Pirmą kartą bėgimo varžybose, tiksliau, pusmaratonyje, aklas žmogus galėjo dalyvauti be žmogaus palydos. Tiesa, jam talkino ne ką mažiau svarbūs padėjėjai – šunys vedliai.

Tokį bėgimo būdą šiemet pirmą kartą pademonstravo Thomas Panekas – ne pelno siekiančios organizacijos „Guiding Dogs for the Blind“, mokančios šunis padėti bėgti regėjimo negalią turintiems asmenims, vadovas. Šv. Patriko dieną suorganizuotame bėgime Thomas dalyvavo ne šiaip sau. Jis turėjo tikslą – pritraukti aukų organizacijai bei atkreipti žmonių dėmesį į šunis vedlius, padedančius akliems žmonėms užsiimti sportu.

Th. Panekas jau seniai užsiima bėgimu. Prieš 25 metus regėjimo netekęs vyras yra bandęs bėgioti su žmogumi vedliu, tačiau tai ne tas pats, kas būti vedamam keturkojo. Jis puikiai žino, kaip stipriai toks šuo gali palengvinti neregio kasdienybę. Augintinis ne tik padeda atlikti įprastas kasdienes veiklas, bet ir pasitarnauja užsiimant sportu.

21 km atstumą Thomas įveikė padedamas trijų Labradoro retriverių veislės šunų Waffle, Westley ir Guso. Pasirodo, tai ne pirmas kartas, kai šie trys keturkojai dalyvauja lenktynėse. Gusas buvo pirmasis šuo, finišavęs Bostono atletikos asociacijos organizuotame renginyje. Būtent dėl to jam buvo suteikta galimybė paskutinę pusmaratonio atkarpą įveikti kartu su Th. Paneku. Tiesa, šios bėgimo varžybos šiam keturkojui buvo paskutinės. Gusas netrukus po to išeis į užsitarnautą pensiją.

Viso pusmaratonio metu šunų sveikatą ir bendrą būklę stebėjo ne tik Thomas, bet ir veterinarai bei savanoriai. Šunims buvo daromos vandens pertraukėlės, o jų pėdos nuo asfalto buvo apsaugotos specialiais batais.

Th. Panekui ir Gusui kirtus finišo liniją, laikrodis rodė 2 val. 20 min. ir 51 s. Tai puikus pasiekimas tiek žmogui, tiek šuniui.